Investigadores del CONICET La Plata han validado a un pez sudamericano, conocido como la madrecita de agua (Cnesterodon decemmaculatus), como un modelo efectivo para identificar la contaminación por hidrocarburos en cuerpos de agua. Este hallazgo, publicado recientemente en la revista Science of the Total Environment, se basa en la medición de la actividad de la enzima EROD, utilizada como biomarcador para detectar hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAPs), compuestos tóxicos presentes en ambientes contaminados.
El estudio fue liderado por Pedro Carriquiriborde, investigador del Centro de Investigaciones del Medioambiente (CIM, CONICET-UNLP), y Gabriela Rabuffetti, primera autora del trabajo. En una primera fase, los investigadores evaluaron en laboratorio cómo respondía EROD ante la exposición a HAPs en diferentes concentraciones, tanto en hembras como en machos adultos, juveniles y embriones. Los resultados mostraron una actividad exacerbada de la enzima, especialmente en hígado, branquias y músculo, destacándose las hembras por su tamaño.
Los experimentos también revelaron que los embriones, desarrollados en el vientre materno debido a la naturaleza vivípara del pez, mostraron signos de transferencia del contaminante desde la madre, un hallazgo clave para comprender los efectos a largo plazo de la contaminación.
Posteriormente, el equipo de científicos llevó su análisis al entorno natural, en las aguas cercanas al Polo Petroquímico del Gran La Plata. Allí confirmaron que los peces expuestos crónicamente a hidrocarburos mantenían una actividad elevada de EROD, sin desarrollar mecanismos de tolerancia. «La respuesta de la enzima se mantiene exaltada durante toda la vida mientras continúa la exposición», explicó Rabuffetti.
Este estudio es crucial, ya que la inducción continua de EROD podría tener repercusiones en la biotransformación de moléculas esenciales, como los esteroides, afectando la reproducción de los peces y, en casos más graves, promoviendo alteraciones en el ADN que derivarían en disfunciones biológicas como tumores.
El uso de biomarcadores, como EROD, es una herramienta valiosa para complementar las mediciones químicas tradicionales. «Si bien estas últimas permiten detectar sustancias en el agua, los biomarcadores indican si esas sustancias pueden ser absorbidas y causar daños en los organismos», destacó Carriquiriborde.
Este trabajo representa un avance significativo al validar la respuesta de EROD en una especie nativa de Sudamérica, proporcionando una herramienta eficaz y accesible para el monitoreo ambiental. Los investigadores confían en que la madrecita de agua podrá desempeñar un rol clave como especie centinela en Argentina, Brasil y Uruguay, regiones donde se distribuye el pez, y así contribuir a la protección de los ecosistemas acuáticos.
