El Centro de Química Inorgánica (CEQUINOR, CONICET-UNLP, asociado a CICPBA) está a punto de iniciar la producción de flúor, un gas esencial para diversas disciplinas, y particularmente crucial en la fabricación del hexafluorofosfato de litio, componente vital de las baterías de litio. Este desarrollo permitirá eliminar el agua residual en el electrolito, aumentando la vida útil y la seguridad de las baterías.
El avance es posible gracias a un compuesto salino desarrollado en Alemania por Agustín Spaltro, miembro de la Carrera del Personal de Apoyo (CPA) del CONICET. Este compuesto puede contener grandes volúmenes de flúor inactivo, lo que facilita su transporte seguro a pesar de ser un elemento altamente reactivo. «El proceso de producción de flúor es peligroso pero sencillo con la infraestructura adecuada», explicó Spaltro. «La producción en Argentina se había interrumpido hace años, por lo que traer una muestra del exterior presentó varios desafíos.»
Durante su estadía en la Universidad Libre de Berlín, Spaltro desarrolló una sal, el hexafluoroniquelato de potasio, capaz de absorber, contener y liberar flúor al ser calentada a más de 450 grados centígrados. Esta innovación permitió traer al país casi dos kilos y medio del compuesto, suficiente para producir aproximadamente 220 litros de flúor.
Carlos Della Védova, investigador del CONICET en CEQUINOR, destacó la importancia de recuperar la producción nacional de flúor: «En los años ’50, bajo la guía del profesor alemán Hans Schumacher y nuestro fundador Pedro J. Aymonino, se producía flúor en La Plata. Hoy, pocos países lo producen debido a su importancia estratégica y las complejidades asociadas a su manejo y producción.»
El flúor es esencial en el proceso de producción del electrolito para baterías de litio, ya que elimina el agua residual que puede descomponer el electrolito y comprometer la funcionalidad de las baterías. «El flúor oxida el agua, convirtiéndola en un elemento volátil fácil de remover, lo que permite obtener un electrolito seco», detalló Spaltro.
El CEQUINOR está acondicionando un piso completo de su edificio, originalmente diseñado para la producción de química del flúor, con la infraestructura necesaria para su manipulación. Della Védova enfatizó que esta iniciativa abrirá nuevas posibilidades en estudios fisicoquímicos, la química farmacéutica y otras aplicaciones aún inexploradas.
Esta reactivación de la producción de flúor en Argentina no solo contribuirá a la industria de baterías de litio sino que también posicionará al CEQUINOR como un centro de referencia nacional en esta área estratégica.
