La vacuna de la UBA ya está lista para empezar las pruebas en humanos. El objetivo es no solo que pueda utilizarse como prevención, sino también de forma terapéutica para aquellas personas que ya están infectadas.
Una vacuna nasal que previene el contagio del mal de Chagas, desarrollada por investigadores e investigadoras argentinas e impulsada luego por institutos de países de Europa, superó con éxito las pruebas en los primeros modelos animales y, en un plazo de uno o dos años, podría llegar a estudiarse en humanos. Este avance significaría un hito en la prevención de esta enfermedad por la que cada año mueren 12.000 personas, en su mayoría en Latinoamérica.
«La vacuna está basada en una proteína recombinante, esto quiere decir que está producida en bacterias. Lo que hicimos con ingeniería genética fue tomar tres antígenos del parásito Trypanosoma cruzi y armamos una molécula nueva. Esta molécula tiene un adyuvante de última generación (AMP cíclico) y estamos tratando de desarrollar una vacuna de administración nasal», explicó a Télam el investigador y docente Emilio Malchiodi, que dirige el proyecto.
Malchiodi, profesor titular de Inmunología en la Facultad de Farmacia y Bioquímica de la Universidad de Buenos Aires y director del Instituto de Estudios de la Inmunidad Humoral de UBA/Conicet, destacó que el desarrollo es «completamente novedoso» y fue realizado por investigadores de estas instituciones, junto a la Facultad de Medicina de la UBA y el Instituto de Investigaciones en Microbiología y Parasitología Médica. «Una vez que obtuvimos la fórmula candidata, lo que hicimos fue presentar el proyecto en Europa, donde conseguimos financiamiento (8,4 millones de euros) para su desarrollo hasta la fase I en humanos», detalló.
En referencia a la aplicación nasal, el investigador describió: «Nos aprovechamos del sistema inmune de mucosas, que puede generar una respuesta inmune importante que luego se hace sistémica; es decir, aparecen los anticuerpos en la mucosa nasal y luego en el torrente sanguíneo. Es lo que se conoce como recirculación linfocitaria entre todas las mucosas».
El recorrido del proyecto
El proyecto comenzó en junio de 2019 y estuvo detenido por la pandemia por COVID-19, cuando todos los recursos de búsquedas de vacunas se destinaron a ese fin. Para su avance, se conformó el consorcio internacional Cruzivax, compuesto por tres universidades, tres institutos de investigación financiados con fondos públicos y cinco pymes con acceso a conocimientos, tecnologías y experiencia de vanguardia en explotación comercial.
El objetivo es que la vacuna Cruzivax no solo pueda utilizarse como prevención, sino también de forma terapéutica para aquellas personas que ya están infectadas, con el fin de modular la respuesta inmune y proteger de la enfermedad, tanto sola como en combinación con una de las drogas utilizadas normalmente en los tratamientos, el Benznidazol.
«No hubo ninguna vacuna (para el mal de Chagas) que se haya probado en humanos; sí hubo pruebas en modelos animales, pero que no avanzaron. Hay un instituto en Texas que está trabajando también en un candidato a vacuna, pero, tal como vimos con COVID-19, se necesitan muchas vacunas, así que todo avance en este camino es una excelente noticia», señaló. Junto a este avance, el equipo de Malchiodi está trabajando en otras dos vacunas, una para la fiebre amarilla y otra para la leishmaniasis, dos enfermedades también producidas por parásitos.
La enfermedad del Chagas
El mal de Chagas es una enfermedad parasitaria causada por el microorganismo Trypanosoma Cruzi y se transmite por la picadura del insecto conocido como vinchuca, por transfusión sanguínea o trasplante de órganos, y durante la gestación o el trabajo de parto. Otra vía puede ser el consumo de alimentos y bebidas contaminadas con las heces de la vinchuca. La transmisión por la vinchuca (una especie de chinche) ocurre cuando el insecto defeca en la piel de una persona, lleva a que esta se rasque y permita así la entrada del parásito.
Se estima que unos 70 millones de personas viven en áreas expuestas a esta enfermedad en el mundo, en regiones donde prospera la vinchuca. Es endémica en 21 países, en su mayoría de América Latina, y causa la muerte de unas 12.000 personas por año.
Si bien el mal de Chagas es casi totalmente curable si se trata en las etapas iniciales con medicamentos, el principal problema es que muchas personas desconocen estar infectadas durante la etapa en la que deberían ser tratadas, ya que los dos a tres primeros meses son asintomáticos.
A la vez, los fármacos utilizados en su tratamiento tienen importantes efectos secundarios en la salud de los pacientes.
Fuente: TÉLAM
Imágenes: Ezequiel Peralta
